そもそも「クリスマス」とは?
けど、「どんな日なのか実は知らない」と言う人も多いのではないでしょうか。そういった人の為に、まずはクリスマスの基本的な知識をご紹介します!
イエス・キリストの誕生を祝う日
基本中の基本ではありますが、クリスマスはイエス・キリストの誕生を祝う日です。
そもそもは「冬至」を祝うお祭りだったようですが、それが時代と共に変化し、イエス・キリストの生誕祭と融合し、クリスマスになりました。
クリスマスを英語で書くと「Christmas」になりますよね。「Christ」は「キリスト」のこと、「mas(mass)」は「ミサ」と言う意味です。これを知ると一気に「なるほど!」と思えるのではないでしょうか。
聖誕祭や聖夜とも呼ばれる
クリスマスは別の呼び方で「聖誕祭」や「聖夜」とも言います。
聖誕祭は、読んで字のごとく「聖なるイエス・キリストの誕生を祝うお祭り」といった意味です。こうして漢字で書くと、キリスト教徒の大切なお祭りというのが理解しやすいですよね。
「聖夜」は、24日のクリスマスイヴの事を指します。正確には「24日の夕方から夜」を限定して「聖夜」と言います。これは次に説明する「クリスマスとイヴの違い」で詳しく触れているので、続けてご覧ください。
「クリスマス」と「クリスマスイヴ」の違い
クリスマスイヴの「イヴ」とは、英語の「evening(晩)」を短くした言い方です。つまりクリスマスイヴとは、24日の夕方から夜の事を指すのです。なので、24日の朝はまだクリスマスイヴではないという事になります。
なぜ夜にならないとクリスマスが始まらないのかというと、これはキリスト教と深く関わる「ユダヤの暦」が絡んでいるからです。ユダヤ暦は特殊で、日没を1日の始まりとしていました。だからクリスマスは24日の夕方にならないと始まらず、24日の夜を限定して「イヴ」と呼ぶようにしているのです。
イヴの理由が分かれば、25日のクリスマスの意味は歴然ですよね。単純に「夜(イヴ)」ではなくなったから、クリスマスと呼びます。
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