野球を通してメンタルコントロール術がわかるとして、野球ファン以外からも人気の本書。海外FA権を行使した岩隈久志がシアトル・マリナーズと出来高制の１年契約を結び、シビアな評価にさらされながらも、シーズンを通じて球団新人記録となる防御率を達成し、見事に契約延長を勝ち取った翌春に上梓されています。大リーグの慣れない環境で、実力を発揮するために彼が心掛けたのは、「大きな成功を求めない。小さな責任を果たすことからはじめる」、「『実力以上のものを出す必要はない』と思えば緊張はなくなる」といったことだったそうです。失敗を引きずらないための前向きな思考で自分を鼓舞しつつ、日本式の球数を投げ込むトレーニング法ではなく、メジャー式の合理的な練習メニューを取り入れて、結果を残し、チームメイトの信頼を勝ち取っていったといいます。環境に合わせてメンタルもフィジカルも柔軟に鍛えていく「努力」の軌跡には、誰しも学ぶべきところが多いでしょう。
「プロ野球選手となったあとも、無茶な努力はしなかった。怪我をしたら意味がないからだ。無茶な練習の代わりに、23年間、毎日毎日『50回のシャドーピッチング』を必ず続けた。時間にしていたら、1日10分とか15分」（桑田真澄｜心の野球 超効率的努力のススメ）
徹底した合理主義者として知られる桑田真澄が、引退後に記した「野球論」が本書です。べらぼうな練習量や、やみくもな根性論で頑張るのではなく、「効率的な努力」「合理的なトレーニング」に努めることこそが一流選手への道だと彼は語ります。スポーツに限らず、何らかの道を究めようとする人は、えてして「がむしゃらな自分」に酔ってしまうものですが、桑田真澄はそのような自己陶酔をバッサリ否定します。「練習とは、ただ数と時間をこなせばいいというものではない」というのが彼の持論です。冷静に「やるべきこと」を分析した結果、「時間にしたら、一日10分とか５分のシャドーピッチングを23年間続けた」というのが、桑田真澄の「効率的な努力」だったとか。裕福な家庭に生まれたわけではなく、プロ入りをめぐる経緯から、スキャンダラスな野球人生にばかり注目が集まる桑田真澄ですが、「努力は量より質」ときっぱり言い切る独特の野球哲学には、スポーツ経験者でなくともうなずけるのではないでしょうか。
